Historique

Ce projet est une émanation d’un jardin d’enfants spécialisé, la Petite Enfance, créé en 1969 par l’APMH (Association genevoise de parents et d’amis de personnes mentalement handicapées, actuelle insieme-Genève) et géré par la Fondation Ensemble depuis 1986. Ce jardin d’enfants spécialisé répondait aux besoins d’une prise en charge précoce des enfants présentant un handicap.
En effet, les connaissances en pédagogie et en psychologie avaient démontré l’importance d’une éducation spécialisée dès le plus jeune âge pour développer les potentialités et l’autonomie des enfants ayant des difficultés.

Au cours des années, une évolution considérable s’est faite dans le domaine de l’éducation spécialisée des petits enfants. De nouvelles approches et méthodes se sont développées avec succès, notamment la mise en place de projets individualisés qui tiennent compte des besoins spécifiques de chaque enfant. Ces projets insistent d’une part sur la cohérence et la continuité d’une prise en charge pluridisciplinaire et d’autre part sur la collaboration étroite avec les familles, dans l’élaboration et l’application des objectifs éducatifs.

Le développement de l’autonomie du jeune enfant handicapé est un objectif prioritaire. Nous savons que cette autonomie facilite grandement l’intégration de l’enfant dans la famille et dans la société.
Parallèlement et peut-être un peu paradoxalement, cette amélioration de l’éducation spécialisée a été accompagnée par une volonté d’intégrer des enfants handicapés avec les autres. Cette volonté est exprimée surtout par des parents mais également par des professionnels qui estiment que l’intégration bien faite développe favorablement l’autonomie et la socialisation. On considère aujourd’hui comme primordial de proposer une vie la plus normale possible aux enfants différents en les intégrant avec des enfants non handicapés pour ne pas accentuer les différences et pour prévenir les phénomènes d’exclusion débouchant sur une marginalisation de l’enfant et de sa famille.

Nous pensons que l’intégration ne supprime pas pour autant le besoin de mesures pédagogiques spécialisées nécessaires pour la plupart de ces enfants. Les deux approches sont complémentaires et l’équilibre des deux est à voir de cas en cas.
L’intégration ne favorise pas seulement le développement de l’enfant qui présente un déficit mais enrichit également les autres qui doivent apprendre à vivre avec des enfants différents, à avoir des attitudes de tolérance, de compréhension et d’entraide.

La Petite Enfance avait fait l’expérience, depuis une bonne dizaine d’années, de nombreuses intégrations dans des jardins d’enfants, garderies et crèches du quartier et avec l’école enfantine située dans le même bâtiment. Ces intégrations trop morcelées et restreintes n’ont pas toujours été satisfaisantes. L’enfant handicapé venant moins souvent que les autres se sentait parfois "en visite" dans le lieu d’accueil ordinaire. Compte tenu de son handicap, il était souvent difficile pour lui d’apprendre les règles de vie de son lieu d’intégration. Cela lui demandait un très grand effort d’adaptation qui s’ajoutait à ses difficultés.
En faisant venir des petits groupes d’enfants non handicapés dans le jardin d’enfants spécialisé, nous avons constaté que les enfants handicapés se sentaient plus à l’aise sur leur propre terrain, profitaient plus des échanges.

Ainsi, petit à petit, le projet d’un jardin d’enfants mixte à mûri, projet qui combinerait les deux approches en offrant une prise en charge spécialisée et l’intégration parmi les autres dans un même lieu.
La Fondation Ensemble a tout mis en œuvre pour que le projet puisse se concrétiser. De nouveaux locaux au 32, rue de la Servette, ont été aménagés en conséquence. La Petite Enfance est devenue "Jardin d’Enfants Ensemble".